Nato a Castell’Arquato il 9 Maggio 1857 e morto a Colobarone, nei pressi di Castell ’Arquato, il 16 dicembre 1919

La Biografia

Giornalista, drammaturgo, librettista e buon verseggiatore, Luigi Illica è uno degli esponenti della scapigliatura milanese. Forse influenzato dal padre, un notaio di orientamento radical -repubblicano, dimostrò già da ragazzo un temperamento irruente e ribelle. Frequentò con scarsi risultati il ginnasio a Piacenza, e in seguito traeva poco profitto dai suoi studi presso un collegio di Cremona. Intorno ai vent'anni lasciò il piacentino per imbarcarsi su una nave, passando quattro anni in mare durante i quali prese parte alla battaglia di Plevna nel 1877 nella guerra Russo-Turco.
Nel 1879 si stabilì a Milano, dove inizialmente trovò lavoro nel giornale letterario del cugino Carlo Mascaretti, diventando in seguito cronista del Corriere della Sera.

All'attività di drammaturgo, dal 1889 Luigi Illica affiancò anche quella di librettista d'opera. Questa nuova attività determinò un periodo di lavoro molto intenso nella vita dell'autore e il suo crescente successo fu coronato nel 1891 quando entrò a far parte di Casa Ricordi. In questo periodo iniziale intervene in modo risolutivo sulla tormentata vicenda di Manon Lescaut che aveva passato tra le mani di diversi altri autori senza mai soddisfare l’esigenze drammaturgiche del giovane Puccini. Così ebbe inizio la sua più importante collaborazione creativa. Esperto nel creare le situazioni visive e strutture drammatiche che liberavano la fantasia del compositore lucchese, la collaborazione con Puccini era creativa quanto burrascosa, mitigata dalla copresenza calma e paziente dell’elegante versificatore Giuseppe Giacosa. Nacquero così i tre capolavori pucciniani, La Bohème (1896), Tosca (1900), Madama Butterfly (1904).
L’opera di maggiore successo scritto esclusivamente da Illica è Andrea Chénier di Giordano che andò in scena nel 1896.

Tra il 1892 e il 1911 Illica scrisse in tutto oltre trenta di libretti per i migliori musicisti dell'epoca, tra i quali ricordiamo La Wally di Catalani (1892) il Cristoforo Colombo (1892) e Germania (1902) per Franchetti, Siberia (1903) per Giordano, Iris (1898), La Maschere (1901) e Isabeau (1911) per Mascagni e la recentemente registrata Cassandra (1905) di Vittorio Gnecchi. Con il passare del tempo e la nascita dell’epico cinematografico, la visione di Illica si aggiorna e i suoi libretti diventano sempre più come un copione da film ricco di didascalie e descrizioni visive della scena in svolgimento.
Uomo di temperamento acceso, la Grande Guerra scatenò il suo entusiasmo patriottico e si scagliò contro l’apatico pacifismo dell’amico Puccini. Nel 1915, a cinquantotto anni, partì per il fronte arruolandosi nell'esercito come volontario, combattendo da caporale di artiglieria in una batteria piacentina. L'anno seguente subì una brutta caduta da cavallo che lo costrinse a tornare definitivamente a Colombarone, una proprietà di campagna nelle vicinanze di Castell'Arquato, dove morì il 16 dicembre 1919.